L'histoire :

Yoko Morimoto,célèbre actrice d’un âge avancé,vient passer quelques jours de repos dans son chalet de montagne.Elle est accueillie par la gardienne,Toyoko,et sa fille de 22 ans. A peine arrivée,Yoko apprend par la gardienne qu’un charpentier voisin s’est donné la mort l’hiver précédent après avoir préparé son cerceuil,laissant pour tout message ces quelques mots :«j’arrête là»,ainsi qu’une grosse pierre,peut-être pour enfoncer le dernier clou de son cercueil.Intriguée par cette histoire singulière,Yoko se rend à l’endroit où la pierre a été ramassée et en rapporte une identique au chalet. Une vieille amie,Tomie, avec qui elle a débuté au théâtre et son mari,acteur de Nô,lui rendent visite à l’improviste.Tomie,qui a perdu la raison,réagit au monde extérieur avec la sensibilité d’une enfant.Auprès de son amie,elle se remémore par bribes ses souvenirs de jeunesse et de théâtre.

Leur séjour est ponctué par de nombreuses péripéties à travers lesquelles la société japonaise est tournée en dérision : l’évadé d’un asile surgit dans le chalet et est immobilisé par Tomie. Un certificat de mérite est decerné en grande pompe à Tomie par la police pour sa témérité... Après quelques jours heureux,le couple prend congé.Mais la tranquillité de Yoko est à nouveau vite perturbée. La gardienne du chalet lui confesse un secret qui provoque en elle une véritable remise en question. En état de choc,Yoko apprend la disparition en mer du couple d’amis et part sur les traces de leur dernier périple. La vie continue.

La fille de la gardienne annonce son mariage et une cérémonie prénuptiale traditionnelle est organisée dans le village.Yoko s’y rend puis repart à Tokyo où le théâtre l’attend. Des journalistes sont déjà sur le chemin pour un reportage.